ด้วยประชากรมากกว่า 20% ที่มีอายุ 70 ปีขึ้นไปและอัตราการเกิดลดลง ญี่ปุ่นมีปัญหาด้านทรัพย์สิน: มีบ้านมากกว่าผู้คนที่จะอาศัยอยู่ในนั้น
การลดลงของประชากรเป็นปัญหาสำคัญสำหรับหลายประเทศ เป็นเรื่องที่น่ากังวลเป็นพิเศษสำหรับญี่ปุ่น ซึ่งหลังจากประสบกับความเจริญครั้งใหญ่ตลอดศตวรรษที่ 20 ตอนนี้จำนวนประชากรลดลงอย่างมาก ในปีพ.ศ. 2561 จำนวนทารกเกิดน้อยที่สุดนับตั้งแต่ประเทศเริ่มเก็บบันทึก ขณะที่การเสียชีวิตมีอัตราการเกิดมากกว่าการคลอดอย่างต่อเนื่อง
และเนื่องจากจำนวนประชากรในประเทศต่างๆ ทั่วโลกลดลง ความต้องการที่อยู่อาศัยก็จะลดลงตามจำนวนครัวเรือนที่ลดลงด้วย สิ่งนี้กำลังเกิดขึ้นในญี่ปุ่น ซึ่งประชากรสูงอายุของประเทศกำลังเติมเชื้อเพลิงให้กับบ้านว่างจำนวนมหาศาล ที่รู้จักกันในชื่อ ‘อะกิยะ’ เหล่านี้เป็นบ้านที่ถูกทิ้งร้างโดยไม่มีทายาทหรือผู้เช่ารายใหม่ ทรัพย์สินสูงสุดเป็นประวัติการณ์ 13.6%ทั่วประเทศญี่ปุ่นได้รับการจดทะเบียนเป็นอากิยะในปี 2561 และคาดว่าปัญหาจะเลวร้ายลง ญาติๆ ไม่เพียงแต่ต้องการหลีกเลี่ยงการสืบทอดบ้านเนื่องจากภาษีบ้านหลังที่สองของญี่ปุ่นเท่านั้น แต่โดยรวมแล้วมีพลเมืองจำนวนน้อยกว่าที่จะครอบครองบ้านเหล่านั้น
อากิยะมีภูมิทัศน์ทั่วญี่ปุ่น โดยมีรายชื่ออยู่ใน ‘ธนาคารอาคิยะ’ ตั้งแต่จังหวัดโตเกียวไปจนถึงจังหวัดโอคายาม่าในชนบท ไปจนถึงจังหวัดคุมาโมโตะที่มีภูเขาในคิวชู ทางตอนใต้สุดของหมู่เกาะญี่ปุ่น อากิยะกระจุกตัวเป็นพิเศษในพื้นที่ชนบท เนื่องจากคนรุ่นใหม่ละทิ้งรากเหง้าของตนเพื่อไปตั้งรกรากอยู่ในเมืองที่มีโอกาสมากขึ้น ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่ทำให้จำนวนประชากรทั่วโลกเปลี่ยนไปอย่างมาก
ทรัพย์สินสูงสุดเป็นประวัติการณ์ 13.6% ทั่วประเทศญี่ปุ่นได้รับการจดทะเบียนเป็นอากิยะในปี 2561 และคาดว่าปัญหาจะเลวร้ายลง
ในพื้นที่ชนบทที่มีความต้องการบ้านต่ำอยู่แล้ว อากิยะมีน้อยมากจนตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ไม่ต้องการรับ พวกเขาไม่สามารถสร้างรายได้จากค่าธรรมเนียมซึ่งคำนวณตามเปอร์เซ็นต์ของมูลค่าทรัพย์สิน ในบางกรณี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ห่างไกลส่วนใหญ่ การขาดความสนใจหมายความว่าไม่มีตัวแทนอสังหาริมทรัพย์คอยดูแลอสังหาริมทรัพย์เหล่านี้เลย
แม้ว่าจะมีการจดทะเบียนอสังหาริมทรัพย์ว่างจำนวนมากขึ้นในธนาคารอาคิยะ แต่โดยทั่วไปแล้วทางการก็ไม่สามารถบังคับใช้การปรับปรุงหรือรื้อถอนได้หลายแห่งโดยไม่สามารถระบุเจ้าของที่จะขออนุญาตได้ สภาท้องถิ่นรู้สึกกดดันเพื่อให้แน่ใจว่า akiya จะไม่กลายเป็นภาระในกรณีที่เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ เนื่องจากอากิยะส่วนใหญ่มีอายุไม่กี่สิบปี บ้านไม้เก่าๆ เหล่านี้จึงมีโอกาสน้อยที่จะทนต่อพายุไต้ฝุ่นและแผ่นดินไหว ซึ่งหมายความว่าการล้างความเสียหายของทรัพย์สินที่ว่างเปล่าที่เสียหายจะตกอยู่กับผู้อื่น
บ้านว่างในภาวะอุปทานล้นเกิน
ในชนบทโอคุทามะเมืองที่เงียบสงบและเป็นภูเขาในหุบเขาทางตะวันตกเฉียงเหนือของจังหวัดโตเกียว ห่างจากเมืองหลวงไป 2 ชั่วโมง อากิยะมีอุปทานล้นเกิน
เมื่อ 4 ปีที่แล้ว แผนกฟื้นฟูเยาวชนของสภาโอคุทามะได้เริ่มโครงการใช้อาคิยะที่บริจาคโดยทายาทที่ต้องการจะแจกบ้านเพื่อปล่อยให้พวกเขาว่าง ผู้เช่ารายใหม่ที่รับ akiya สามารถจ่ายค่าธรรมเนียมรายเดือนเล็กน้อยตลอด 15 ปี หลังจากนั้นพวกเขาจะได้รับกรรมสิทธิ์ของทรัพย์สินและค่าธรรมเนียมที่คืน ผลก็คือ ค่าเช่ามีส่วนทำให้ภาษีทรัพย์สินส่วนน้อย โดยสภาจะให้ความช่วยเหลือพวกเขาในส่วนที่เหลือ
ถึงกระนั้น แม้ว่าเมืองจะอำนวยความสะดวกในการบำรุงรักษาสถาปัตยกรรมขั้นพื้นฐาน โดยเสนอเงินช่วยเหลือเพิ่มเติมสูงถึง 18,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อปรับปรุงสถานที่และรวมถึงบริการสำหรับเด็กฟรีสำหรับผู้เช่าที่คาดหวัง Okutama ยังคงดิ้นรนในการหาผู้อยู่อาศัยใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับโครงการอื่น ๆ ที่อุดหนุนที่อยู่อาศัยของครอบครัวซึ่งรวมถึงที่ใหม่กว่า บ้าน จนถึงตอนนี้ มีเพียงเจ็ดครอบครัวในโอคุทามะเท่านั้นที่เลือกใช้อาคิยะ ตามข้อมูลของสภา
ดร.ชิเอะ โนซาวะ ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยโทโย คาดการณ์ว่าปัญหาอาคิยะจะเติบโตครั้งใหญ่ที่สุดในพื้นที่ภาคกลางของเมืองใหญ่ ซึ่งยังไม่พบวิธีแก้ปัญหาในการฟื้นฟูย่านที่เก่ากว่าซึ่งมีจำนวนประชากรลดลงอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่เมืองชานเมืองผุดขึ้นมาด้วยที่อยู่อาศัยใหม่แทนผู้อยู่อาศัยที่ยึดอากิยะ
ซึ่งหมายความว่าอนาคตของอาคารเหล่านี้ – และบ่อยครั้งที่เมืองเล็กๆ ที่หวังจะให้ผู้อยู่อาศัยอาศัยอยู่ในนั้น – ขึ้นอยู่กับว่าสภาท้องถิ่นจะดำเนินการเชิงกลยุทธ์เพื่อใช้ประโยชน์จากอากิยะหรือไม่ Nozawa กล่าวว่า “ต้องมีการดำเนินการเพื่อนำคนรุ่นใหม่เข้ามา มิฉะนั้นจำนวนประชากรที่ลดลงอย่างรวดเร็วจะเติมเชื้อเพลิงให้เมืองและอาคารที่ว่างมากขึ้นเท่านั้น”
